La importancia o centralidad del trabajo en las sociedades industriales contemporáneas es un rasgo incuestionable que obedece a razones materiales y culturales específicas. Sin embargo, esto no siempre fue así, según se corrobora en las distintas etapas de la historia de occidente. Este texto pretende hacer un recorrido que explique las múltiples concepciones del trabajo en las etapas previas al capitalismo burgués europeo, así como los fundamentos que la moderna ideología del trabajo instauró como máximas en el contexto previo de las transformaciones catalogadas como crisis de la sociedad del trabajo.